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Construit sur un ancien castrum wisigoth du VIIIème siècle le château de Quillan fut édifié au XIIème et XIIIéme siècle par les archevêques de Narbonne pour protéger le prélèvement des impôts.
Telle une sentinelle veillant sur la frontière avec l'Espagne, le château abrite une garnison. Château carré aux murs crénelés, poivrières à chaque angle et donjon carré. Le château de Quillan demeure l'un des rares spécimens de l'architecture militaire du XIV et XVème siècle.
Le château perd son rôle militaire en 1659 et devient un gisement de pierres qui serviront à la construction du Pont Vieux et d'une partie du clocher de l'église.
Apparue au même siècle, elle se développe jusqu'à la fin du XIVème siècle. Depuis Quillan, d'imposants convois flottants vont jusqu'à Carcassonne et parfois Narbonne, surveillés et dirigés par des radeliers.
Ce travail exige une force et une adresse peu communes. Jusqu'au second empire, la radellerie constitue la principale ressource de Quillan. Le port de Quillan se situait à l'embouchure du ruisseau de la Jonquière.
En 1665, une maîtrise des Eaux et Forêts fut créée à Quillan. En 1860, 982 radeaux partaient de Quillan, représentant un volume de bois de 5758 M3. Quillan dispose toujours d'une maîtrise des eaux et forêts et organise deux fois par an des ventes de coupes de bois.